Dengan Flickr, Astronom Ungkap Orbit Komet

ASTRO.PRINCETON.EDU

KOMPAS.com — Dua astronom profesional menemukan orbit komet menggunakan foto-foto yang diunggah pengamat amatir ke internet.
Dengan menggunakan mesin pencari internet Yahoo, Dustin Lang dari Princeton University dan David Hogg dari Max-Planck-Institut fur Astronomie di Jerman menemukan 2.476 foto unik komet 17P/Holmes. Komet Holmes merupakan obyek paling terang di sistem tata surya dan menarik para astronografer di seluruh dunia.
Lang dan Hogg memasukkan foto mereka ke Astrometry.net yang kemudian mengenali gambar langit dan mengukur pola bintang. Setiap foto memiliki informasi pengambilan. Ketika beberapa foto disatukan, kedua astronom dapat melihat jalur komet di langit. Lang dan Hogg kemudian membandingkan data orbit mereka dengan informasi dari Jet Propulsion Laboratory. Hasilnya, cocok.
Saat ini para astronom sedang mencoba melacak jalur komet lain, Komet Hyakatuke. Mereka berhasil mendapatkan sekitar 3.500 foto Orion Nebula di Flickr saja. Temuan ini menunjukkan kalau penelitian untuk sains bisa dilakukan dengan menggali foto-foto di internet.
"Mungkinkah membuat survei angkasa dengan gambar-gambar itu? Jawabnya 'ya'," kata Lang.